电源继电器使用电磁线圈打开或关闭电路，实现无缝电流。这些经济高效的开关采用电枢、弹簧及一个或多个触点制造而成。如果继电器常开 (NO)，当通电时，电磁铁吸引电枢。电枢被拉向线圈方向，直至到达一个触点，导致电路闭合。同理，如果继电器常关 (NC)，电磁线圈将电枢从触点拉开，导致电路打开。大多数电源继电器是单稳态（非闭锁）继电器，具有一个中性线圈系统和唯一稳定位置。它们将保持在这种未通电状态下，而不接收电源。

按机械特性分类的电源继电器 - 微型、PCB、工业等。 微型电源继电器的“微”并不总是指绝对尺寸，PCB 电源继电器旨在安装在印刷电路板 (PCB) 上。工业继电器通常被控制面板建造师用于转换机柜中。工业继电器可满足像美国安全检测实验室公司 (UL) 确定的行业预期。

无论是微型 PCB 继电器还是工业电源继电器，机电电源继电器的基本设计是相同的。电源继电器有三个子系统：接触系统、磁性系统和机械元件。电源继电器中的主要元件包括：在接触系统或次级端，有固定触点、移动触点[通过磁性系统（即电机）移动，以转换负载电路]、触点弹簧（支撑触点，但足够灵活，允许移动所有触点）；

在磁性系统方面，有线圈（产生必要的磁场来驱动电枢和触点）、磁芯、磁轭（建立磁电路）、电枢（关闭和打开磁电路并且在移动继电器触点上通过电梳或致动器行动的移动部件）、回位弹簧（在线圈未通电的情况下建立磁性和接触系统的定义位置）；在机械元件方面，有外壳、底座、绝缘（分隔主电路与次级端并提供所需的绝缘）、致动器（可将磁性系统运动转换为移动触点）、引脚或端子（连接接触系统和负载）以及安装设备。